白光湮灭后的世界，是由无数咬合转动的巨大齿轮构成的回廊。
凌澈的靴底踩在锈蚀的金属地面上，发出令人牙酸的摩擦声。
怀表在他掌心疯狂震颤，冰晶徽记与金晞眉心投射出的【时之芯】虚影产生强烈共鸣，两种相似的寒光在昏暗的齿轮回廊中交织，映照出墙壁上密密麻麻的、刻满古老符文的青铜管道。
“这里是……”
他猛地回头——
殷阙的金丝眼镜碎了一半，镜片裂痕如蛛网般蔓延，却遮不住他眼底翻涌的暗潮。
他距离凌澈不过半步，指尖还残留着方才扑救时扯碎的衣料纤维。
“系统核心的外围回廊。”
冷霜的声音从阴影中传来。
她半跪在地上，银发黯淡无光，指尖的香烟早已燃尽，只剩一截灰白的残骸。
“我撕开的裂缝……只能维持三分钟。”
凌澈的目光扫过四周。
雷昊不见了。
林零和她的玩偶消失了。
沈墨的荆棘枷锁断裂，人却不知所踪。
只有金晞倒在齿轮交错的阴影里，眉心渗血，【时之芯】的虚影缓缓旋转，如同一把悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
“钥匙已现。”
殷阙慢条斯理地摘下破碎的眼镜，指腹擦过镜片裂痕，声音带着一丝危险的愉悦，“现在，冰爵先生是否该解释一下，为什么你家族的秘匣，会藏在‘戏偶’的脑内？”
凌澈的指尖无意识地摩挲着怀表边缘。
记忆碎片中的白发染血身影再次浮现——
“钥匙……在戏偶脑中！阻止祂——！”
“二十年前，”凌澈的声音冰冷而克制，“凌氏家主，我的祖父，主持了‘虚妄禁地’的第一次系统重置实验。”
齿轮回廊突然剧烈震动！
远处的青铜巨门发出沉闷的轰鸣，门上的符文逐一亮起，
“实验失败。”凌澈继续道，怀表的寒气在他周身形成一层保护性的冰霜，“系统产生自主意识，吞噬了在场三分之二的研究员。我祖父用最后的力量，将控制核心【时之芯】分离，植入当时唯一的幸存者——”
“金晞……”
冷霜突然接话，眼神落在昏迷的少年身上，“他是……实验容器？”
“不。”凌澈摇头，“他是‘保险栓’。”
殷阙的瞳孔微微收缩。
“【时之芯】不是钥匙。”
凌澈抬起怀表，冰
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